도화동정형외과
무릎 바깥쪽이 은근히 쑤시는데도 “조금 쉬면 괜찮아지겠지” 하고 넘긴 적이 있으신가요?
운동을 시작한 지 얼마 되지 않았거나, 오랜만에 등산을 다녀온 뒤 계단을 내려올 때 유독 무릎 바깥이 찌릿하게 아팠던 경험이 있을 수 있습니다.
평지를 걸을 때는 괜찮다가도 내리막길이나 계단에서 통증이 더 뚜렷해지면 일상생활에서도 불편함이 커집니다.
처음에는 단순한 피로라고 생각하기 쉽지만, 이런 불편이 반복된다면 장경인대 증후군을 한 번 생각해볼 필요가 있는데요.
마라톤이나 자전거처럼 활동량이 많은 운동을 즐기는 사람에게 흔히 알려져 있지만, 장시간 보행이나 잘못된 자세가 쌓이면서 일반인에게도 충분히 나타날 수 있습니다.
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장경인대는 골반에서 시작해 허벅지 바깥쪽을 따라 내려와 무릎 아래까지 이어지는 두꺼운 힘줄입니다.
허벅지 바깥을 단단하게 지지해 주는 구조물로, 걷거나 달릴 때 다리를 안정적으로 잡아주는 역할을 합니다.
그런데 무릎을 굽혔다 펴는 동작이 반복되면 이 장경인대가 허벅지 뼈의 돌출 부위와 계속해서 마찰을 일으키게 됩니다.
이러한 자극이 쌓이면 염증이 생기고 결국 무릎 바깥쪽에 통증이 나타나게 되는데, 이것이 바로 장경인대 증후군입니다.
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장경인대 증후군의 대표적인 특징은 무릎 바깥쪽의 통증입니다.
초기에는 운동을 마친 뒤에만 뻐근하거나 따끔거리는 느낌이 들다가, 관리를 하지 않고 계속 움직임을 이어가면 통증이 점점 빨리 나타나고 운동 중에도 불편함이 생깁니다.
상태가 더 나빠지면 가볍게 걷는 동작만으로도 통증이 이어질 수 있으며, 특히 계단을 내려가거나 내리막길을 걸을 때 통증이 두드러지는 경우가 많습니다.
무릎을 약간 굽힌 상태에서 통증이 뚜렷해지고, 해당 부위를 손으로 눌렀을 때 아픔이 느껴지기도 합니다.
대개 한쪽 무릎에서 먼저 시작되는 경우가 흔합니다.
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이 문제는 단순히 운동량이 많아서 생기는 것만은 아닙니다.
준비운동 없이 갑자기 운동을 시작하거나 운동 강도를 급격히 높이는 경우 위험이 커지며,
딱딱한 지면에서 장시간 달리기를 하거나 발에 맞지 않는 신발을 신는 것도 영향을 줄 수 있습니다.
여기에 더해 골반의 균형이 맞지 않거나 O자형 다리, 허벅지와 엉덩이 근육의 불균형, 유연성 부족 같은 신체 조건 역시 원인으로 작용합니다.
이처럼 반복적인 자극과 신체 정렬의 문제 등이 함께 영향을 주어 통증으로 이어지게 됩니다.
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다행히 장경인대 증후군은 대부분 수술 없이 회복을 기대할 수 있습니다.