공덕 정형외과
“괜찮아지겠지” 하며 넘겼던 팔꿈치 통증, 혹시 테니스엘보는 아닐까요?
처음에는 팔꿈치가 조금 뻐근한 느낌으로 시작되는 경우가 많습니다.
컵을 들거나 문 손잡이를 돌릴 때만 순간적으로 불편함이 느껴져서 “잠깐 무리했나 보다” 하고 넘기게 되지만, 이러한 통증이 반복되다 보면 어느새 일상 속 작은 동작 하나하나가 부담으로 다가오게 됩니다.
이렇게 서서히 시작되어 생활 전반에 영향을 주는 팔꿈치 통증은 테니스엘보의 전형적인 모습이라 할 수 있습니다.
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테니스엘보는 정식 명칭으로 외측상과염이라 불리며, 팔꿈치 바깥쪽에 붙어 있는 힘줄이 반복적인 사용으로 미세한 손상을 입으면서 나타나는 증후입니다.
테니스를 즐기시는 분들뿐 아니라 컴퓨터를 장시간 사용하는 직장인, 집안일을 자주 하시는 분들, 육아로 팔을 많이 쓰시는 분들에게도 흔히 나타납니다.
특별한 외상이 없어도 손목과 팔을 계속 사용하는 환경이 이러한 문제를 일으킬 수 있다는 점에서 주의가 필요합니다.
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초기 단계에서는 특정 동작에서만 통증이 느껴지는 경우가 많습니다.
물건을 들거나 비트는 동작에서 찌릿한 느낌이 들지만, 쉬고 나면 비교적 빨리 가라앉아 크게 불편하지 않다고 느끼실 수 있습니다.
그러나 시간이 지나 중간 단계로 접어들면 통증의 빈도와 강도가 점차 커지는데요, 손목이나 팔을 사용할 때 통증이 쉽게 나타나고 힘을 주는 동작이 어려워지면서 일상생활에서도 불편함을 체감하게 됩니다.
오래 지속된 단계에 이르면 가만히 있어도 팔꿈치 바깥쪽이 욱신거리고, 밤에 통증으로 잠에서 깨는 경우도 생길 수 있습니다.
이 시기에는 힘줄의 상태 변화가 진행되어 회복까지 더 많은 시간이 필요해질 수 있습니다.
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이러한 테니스엘보의 치료는 수술이 아닌 방법으로도 충분히 시도해볼 수 있으며, 그중 하나가 PRP 주사 치료입니다.
PRP 주사는 환우분 본인의 혈액에서 혈소판이 풍부한 혈장만을 분리해 손상된 힘줄 부위에 주입하는 치료 방법입니다.
주로 중간 단계 이상의 통증이 지속되거나, 물리치료나 약물치료만으로 호전이 더딘 경우에 고려됩니다.
염증 단계를 넘어 힘줄의 상태 변화가 시작된 시점에서, 조직의 회복을 적극적으로 돕기 위한 방법으로 활용됩니다.
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PRP 주사의 가장 큰 특징은 통증만을 완화하는 데 그치지 않고, 손상된 힘줄이 스스로 회복할 수 있도록 돕는 데 있습니다.
혈소판에 포함된 성장인자가 손상 부위의 회복을 촉진하고, 자연 회복력을 활성화하여 통증 감소에 도움을 줍니다.